It may sound too boring to be true, but classifying “words” is important when it comes to learning a language fast.

Why classifying is important?
Systems can be reduced to the maximum as a set of elements and the rules that operates with those elements. For example, zoologists study animals (a set of elements) and the natural laws (rules) that apply to the animals; chemists study molecules and the physical laws of that realm. Likewise, we (linguists) study a set of elements (words) and their rules (grammar).
Classifying elements is the consequence of the rules. This is why classifying is important. Zoologists divide the animal kingdom into subsets according to natural rules, for example, all species that have mammal glands for the subset of the mammals and subset have some specific properties, they feed offspring with milk, have hair, etc. They don´t classify the animal kingdom by colors or sizes. Likewise, linguists classify words by grammar rules, into 7 subsets, called parts of speech, not by their beauty or length. Thus, grammar rules can be applied to certain subsets of words. For example, there is an English grammar rule that says “adjectives precede nouns.” We say things like “the black cat” not “the cat black.” This rule applies to a specific subset of words called “adjectives” separately from another subset called “nouns.”
So, which are the function words?
The first cut when classifying words is by functions and we divide the whole set of words into two subsets: function words and non-function words. Function words are those words that are necessary to structure the sentence but they don’t have and actual meaning. This is the case of words like: “and,” “the,” “of.” Non-grammatical words are the rest, words with actual meaning: “cat,” “air,” “taxes,” “yellow,” “walk,” “fast.”
The following is the list of the parts of speech.
Parts of the Speech | Examples | |
determiners or limiting adjectives | the | a |
prepositions | of | with |
conjuctions | and | but |
pronouns | he | her |
verbs | is | sang |
adverbs | here | fast |
nouns | dog | resignation |
non-limiting adjectives | grey | large |
interjections | Wow! | Bye |
The subsets that contain the grammatical words are highlighted in yellow. Notice that a some verbs and adverbs (very few) are grammatical words, for example, the verb “is” (to be) in the sentence “The painting is hidden” does not mean anything. It is just there to create the passive voice. Same thing happens with some adverbs like “here,” later” which have a “relative” meaning.
The list of essential words
Different authors have different criteria and chose to include certain words in the function words subset or not. The good news is that the list of function words is limited (no new function words are created) and small (some 200 words).
The following is our list of essential words. This list includes the most common grammatical words (words like “thou” or “whereby” are not included). It includes some common terms and expressions like hola or ¿verdad? and it excludes the grammatical verbs (haber, ser, estar, and ir ).
If you know those words, maybe your level is already advanced.
Type | # | Spanish | English | Example |
Interjections | 1. | Hola. | Hello | |
2. | Vale. | OK. | ||
3. | Adiós. | Goodbye. | ||
4. | Ojalá. | I wish | Ojalá que él cancele la fiesta. | |
5. | ¡Ayuda! | Help me! | ||
6. | ¡Socorro! | Help me! | ||
7. | Perdón. | Excuse me. | ||
8. | Gracias. | Thank you. | ||
9. | Muchas Gracias. | Thank you very much. | ||
10. | De nada. | You’re welcome | ||
11. | Por favor. | Please. | ||
12. | Con permiso. | Excuse me. | ||
13. | Lo siento. | I’m sorry | ||
14. | ¿De verdad? | Really? | ||
15. | Buenos días. | Good morning (until lunch time) | ||
16. | Buenas tardes. | Good afternoon (until dusk) | ||
17. | Buenas noches. | Good evening, Good night | ||
18. | Hasta la vista. | See you later | ||
19. | Hasta luego. | See you later | ||
20. | Hasta pronto. | See you soon | ||
21. | Yo también. | Me too | Luis va, yo también. | |
22. | Yo tampoco. | Me neither | Luis no va, yo tampoco. | |
23. | No lo sé (No sé) | I don’t know | ||
24. | ¿Verdad? | …, right? | Tú trabajas allí, ¿verdad? Tú no vives allí, ¿verdad? | |
Pos., Neg. | 25. | Tal vez | Maybe | Tal vez cancele la fiesta. |
26. | Quizás (quizá) | Maybe | Quizás cancele la fiesta. | |
27. | sí | yes | ||
28. | si | if | ||
29. | no | no, not | No, yo no trabajo allí. | |
Determiners | 30. | el, la los, las | the | |
31. | un, una, unos, unas | a (an)/, some | ||
32. | otro/a/os/as | another,other, others | ||
33. | cualquier/a | just any | Cualquier estudiante sabe eso. Cualquiera sabe eso. | |
Adj., Quant. | 34. | suficiente | sufficient | |
35. | bastante | enough | ||
36. | demasiado/a/os/as | too, too much | He comido demasiado, demasiados pasteles, demasiada grasa. | |
37. | tan | so (in exclamations) | ¡Va tan rápido! | |
38. | más | more | ||
39. | tan… como | as…as | Es tan rápido como Juan. | |
40. | más..que | more…than | Es más rápido que Juan. | |
41. | menos…que | less… than | Es menos rápido que Juan. | |
42. | mayor/es | bigger, biggest, etc. | Luis is mayor que Pedro. Luis es el mayor. | |
43. | menor/es | smaller, smallest, etc. | Pedro is menor que Luis. Pedro es el menor. | |
44. | la mayoría | the majority | ||
45. | todo | everthing | ||
46. | todos/as | all | Todos los hermanos trabajan allí. | |
47. | nada, nada de | nothing | No hay nada, nada de agua. | |
48. | ninguno /na | none | Ninguno visitó Madrid. | |
49. | ningún /a | no… | Ningún empleado visitó Madrid | |
50. | ninguno/a de | none of | Ninguno de los empleados visitó Madrid. | |
51. | algo | something | Hay algo. Hay algo de agua. | |
52. | alguno/a | some | Alguno visitó Madrid. | |
53. | algún/a/os/as | some… | Algún empleado visitó Madrid. | |
54. | alguno/a/os/as de | some of … | Alguno de los empleados visitó Madrid. | |
55. | mucho/a | a lot | Hay mucha. Hay mucha agua. | |
56. | muchos /as | many | Muchos empleados visitaron Madrid. | |
57. | muchos/as de | many of… | Muchos de los empleados visitaron Madrid. | |
58. | poco/a | little (amount) | Hay poca. Hay poca agua. | |
59. | pocos/as | few… | Pocos visitaron Madrid. | |
60. | un poco | a little of… | Estoy un poco cansado. | |
61. | un poco de | a little of… | Hay un poco de agua. | |
62. | hay | there is/ are | Hay un problema. | |
63. | queda/n | to be left | Quedan tres problemas por solucionar. | |
64. | malo/a/os/as | bad | ||
65. | pequeño/a/os/as | small | ||
66. | buen/o/a/os/as | good… | Él es un buen amigo. | |
67. | san, santo | saint… | San Isidoro y santo Tomás hablaban latín. | |
68. | primer/o/a/os/as | first | Él fue el primer jugador en llegar. | |
69. | tercer/o /a/os/as | third | Él fue tercer jugador en llegar. | |
70. | gran/grande | great/big…, great/big | Él tiene una gran casa que tiene un garaje grande. | |
71. | mío/a/os/as | mine | ||
72. | tuyo/a/os/as | yours | ||
73. | suyo/a/os/as | his/hers/its/theirs | ||
74. | nuestro/a/os/as | ours | ||
75. | vuestro/a/os/as | yours (plural) | ||
Pronouns | 76. | yo | I | |
77. | tú | you (singular) | ||
78. | él | he | ||
79. | ella | she | ||
80. | ello | it | Por todo ello, no debemos ir. | |
81. | nosotros | we | ||
82. | vosotros (Spain) | you guys | Vosotros me invitasteis. | |
83. | ustedes | you guys | Ustedes me invitaron. | |
84. | ellos | they | ||
85. | me | to me, to myself | Luis me invitó. | |
86. | te | to you (singular), to yourself | Luis te invitó. | |
87. | le, la, lo | to him, to her, to it | Luis lo invitó y le insistió. | |
88. | se | to himself, to herself, etc., each other. | Pedro no se auto invitó. Ellos se aman. | |
89. | nos | to us, to ourselves | Luis nos invitó. | |
90. | os (Spain) | to you guys, to yourselves | Luis os invitó. | |
91. | mí | (for/by/ from/of…) me | El regalo es para mí. | |
92. | ti | (for/by/ from/of…) you (singul.) | El regalo es para ti. | |
93. | conmigo | with me | Luis trabaja conmigo. | |
94. | contigo | with you (singular) | Pedro trabaja contigo. | |
95. | los dos | both | ||
Questions | 96. | qué | what (in interr. and excl.) | ¡Qué raro! |
97. | que | what, that | ¿Qué pasó? | |
98. | lo que | Eso no es lo que él decidió. | ||
99. | cuál/cuáles | which(in interr. and excl.) | ||
100. | cual/cuales | whose, which (in other cases) | ||
101. | quién/quiénes | who (in interr. and excl.) | ¡Mira quién viene! ¿Quién le invitó? | |
102. | quien/quienes | who (in other cases) | Viene quien puede. | |
103. | dónde | where (in interr. and excl.) | ¿Dónde trabajas? | |
104. | donde | where (in other cases) | Vivo donde tú vivías antes. | |
105. | cuándo | when (in interr. and excl.) | ¿Cuándo terminas? | |
106. | cuando | when (in other cases) | Termino cuando la fiesta termina. | |
107. | cómo | how (in interr. and excl.) | ¿Cómo has reparado el carro? | |
108. | como | as, how (in other cases) | He reparado el carro como siempre. | |
109. | cuánto/a | How much | ¿Cuánta gasolina cabe en el tanque? | |
110. | cuántos/as | How many | ¿Cuántos euros son tres dólares? | |
111. | ¿(durante) Cuánto tiempo…? = (for) How long…? | (How long …? | ¿Cuánto tiempo llevas esperando? | |
112. | ¿Cuánto tiempo hace…? | How long…? | ¿Cuánto tiempo hace que usas gafas? | |
113. | ¿Con qué frecuencia…? | How often…? | ¿Con qué frecuencia vas al oftalmologo? | |
Place | 114. | aquí (acá) | here | |
115. | allí (ahí, allá) | there | ||
116. | en todas partes | everywhere | ||
117. | en ninguna parte | nowhere | ||
118. | en alguna parte | somewhere | ||
119. | en cualquier parte | anywhere | ||
Frequency | 120. | todas las veces | every time | |
121. | cada vez | each time, every time | ||
122. | muchas veces | many times | ||
123. | pocas veces | few times | ||
124. | a veces | sometimes | ||
125. | en cualquier momento | anytime | ||
126. | ninguna vez | never (no times) | ||
127. | una vez al año | once a year | ||
128. | dos veces a la semana | twice a week | ||
Time | 129. | ayer | Yesterday | |
130. | hoy | today | ||
131. | mañana | morning | ||
132. | anteayer, antier | the day before yesterday | ||
133. | pasado mañana | day after tomorrow | ||
134. | la semana pasada | last week | ||
135. | la semana anterior | the previous week | ||
136. | la semana próxima | next week | ||
137. | la semana siguiente | next week | ||
138. | siempre | always | ||
139. | nunca | never | ||
140. | jamás | never | ||
141. | casi | almost | ||
142. | tarde | late | ||
143. | pronto | soon | ||
144. | temprano | early | ||
145. | a tiempo | on time | ||
146. | puntual | punctual | Luis es puntual. | |
147. | antes | before | ||
148. | ahora | now | ||
149. | después | after | ||
150. | cuanto antes | as soon as possible | ||
151. | ya | already | Ya he recibido el premio. | |
152. | ya no | not any more | Ya no voy a la fiesta. | |
153. | no más | not any more | No voy a esas fiestas más. | |
154. | todavía | still | Todavía no me ha invitado. | |
155. | aún | still | Aún no me ha invitado. | |
156. | aun | even | No conseguí verlo aun insistiendo. | |
157. | incluso | even | No conseguí verlo incluso insistiendo. | |
Preposicions | 158. | a | to, at | Voy a empezar a hacer la tarea a las 4:00. |
159. | bajo | under | Está trabajando bajo presión | |
160. | con | with | ||
161. | contra | against | ||
162. | de | from | ||
163. | desde | since | ||
164. | en | in, on , at | Está en el hospital. El papel está en la mesa. | |
165. | entre | between, among | ||
166. | hacia | towards | ||
167. | hasta | until | ||
168. | para | for, to (consequence) | El regalo es para premiar su esfuerzo. Es para ella. | |
169. | por | for, by (cause) | El regalo es por su esfuerzo. He pasado por su casa. | |
170. | según | according to | ||
171. | sin | without | ||
172. | sobre | about, on | ||
173. | tras | after | La policía corrió tras el ladrón. | |
174. | dentro, dentro de | inside, inside of | ||
175. | fuera, fuera de | outside, outside of | ||
176. | alrededor, alrededor de | around, arounf of | ||
177. | junto, junto a | next, next to | ||
178. | cerca, cerca de | near | ||
179. | lejos, lejos de | far, far from | ||
180. | debajo (abajo), debajo de | underneath, under | ||
181. | al lado, al lado de | side by side, by | ||
182. | en medio, en medio de | in the middle, in the middle of | ||
183. | al principio, al principio de | at/in the beginning, at/in the begining of | ||
184. | al final, al final de | at/in the end, at/in the end of | ||
185. | encima, encima de | on top, on top of | ||
Conjuntions | 186. | y (e) | and | Fernando e isabel se casaron ayer. |
187. | o (u) | or | Llámamme si tienes este u otro problema. | |
188. | o…o.. | either …or… | O vienes o te quedas, pero decide ahora. | |
189. | ni…ni… | neither … nor … | Él ni estudia ni trabaja. | |
190. | pero | but | ||
191. | sino | but (for negative) | Él no sólo tiene buenas calificaciones, sino que además trabaja. | |
192. | aunque | although | ||
193. | a pesar de | in spite of | ||
194. | sin embargo | however | ||
195. | no obstante | nevertheless | ||
196. | en otras palabras | in other words | ||
197. | como | as | Como yo le recomendé, ella está tomando sólo dos clases. | |
198. | a medida que | as | A medida que avanza el invierno, la nieve se acumula. | |
199. | al igual que | like | ||
200. | a diferencia de | unlike | ||
201. | según | according to | ||
202. | porque | because | ||
203. | por | because of, by, for | Yo hago este esfuerzo por ti. | |
204. | por causa de | because of | ||
205. | debido a | due to | ||
206. | puesto que, ya que | since | ||
207. | en vista de que, visto que | in view that | ||
208. | entonces | then | ||
209. | luego | afterwards | ||
210. | en el caso de que | in case that | ||
211. | a condición de que | under the conditionthat | ||
212. | suponiendo que | supposing that | ||
213. | a menos que | unless | ||
214. | dado que | given that | Dado que decida otra cosa | |
215. | en cuanto | as soon as | En cuanto termine, iré a la fiesta. | |
216. | tan pronto como | as soon as | Tan pronto como termine, iré a la fiesta. | |
217. | para que | so that | Yo trabajo para que tú vayas a la universidad. | |
218. | mientras | while, as long as | Ella escucha música mientras trabaja. Mientras estés aquí debes seguir las reglas. | |
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