It may sound too boring to be true, but classifying “words” is important when it comes to learning a language fast.

Why classifying is important?

Systems can be reduced to the maximum as a set of elements and the rules that operates with those elements. For example, zoologists study animals (a set of elements) and the natural laws (rules) that apply to the animals; chemists study molecules and the physical laws of that realm. Likewise, we (linguists) study a set of elements (words) and their rules (grammar).

Classifying elements is the consequence of the rules. This is why classifying is important. Zoologists divide the animal kingdom into subsets according to natural rules, for example, all species that have mammal glands for the subset of the mammals and subset have some specific properties, they feed offspring with milk, have hair, etc. They don´t classify the animal kingdom by colors or sizes. Likewise, linguists classify words by grammar rules, into 7 subsets, called parts of speech, not by their beauty or length. Thus, grammar rules can be applied to certain subsets of words. For example, there is an English grammar rule that says “adjectives precede nouns.” We say things like “the black cat” not “the cat black.” This rule applies to a specific subset of words called “adjectives” separately from another subset called “nouns.”

So, which are the function words?

The first cut when classifying words is by functions and we divide the whole set of words into two subsets: function words and non-function words. Function words are those words that are necessary to structure the sentence but they don’t have and actual meaning. This is the case of words like: “and,” “the,” “of.” Non-grammatical words are the rest, words with actual meaning: “cat,” “air,” “taxes,” “yellow,” “walk,” “fast.”

The following is the list of the parts of speech.

Parts of the Speech	Examples
determiners or limiting adjectives	the	a
prepositions	of	with
conjuctions	and	but
pronouns	he	her
verbs	is	sang
adverbs	here	fast
nouns	dog	resignation
non-limiting adjectives	grey	large
interjections	Wow!	Bye

The subsets that contain the grammatical words are highlighted in yellow. Notice that a some verbs and adverbs (very few) are grammatical words, for example, the verb “is” (to be) in the sentence “The painting is hidden” does not mean anything. It is just there to create the passive voice. Same thing happens with some adverbs like “here,” later” which have a “relative” meaning.

The list of essential words

Different authors have different criteria and chose to include certain words in the function words subset or not. The good news is that the list of function words is limited (no new function words are created) and small (some 200 words).

The following is our list of essential words. This list includes the most common grammatical words (words like “thou” or “whereby” are not included). It includes some common terms and expressions like hola or ¿verdad? and it excludes the grammatical verbs (haber, ser, estar, and ir ).

If you know those words, maybe your level is already advanced.

Type	#	Spanish	English	Example
Interjections	1.	Hola.	Hello
	2.	Vale.	OK.
	3.	Adiós.	Goodbye.
	4.	Ojalá.	I wish	Ojalá que él cancele la fiesta.
	5.	¡Ayuda!	Help me!
	6.	¡Socorro!	Help me!
	7.	Perdón.	Excuse me.
	8.	Gracias.	Thank you.
	9.	Muchas Gracias.	Thank you very much.
	10.	De nada.	You’re welcome
	11.	Por favor.	Please.
	12.	Con permiso.	Excuse me.
	13.	Lo siento.	I’m sorry
	14.	¿De verdad?	Really?
	15.	Buenos días.	Good morning (until lunch time)
	16.	Buenas tardes.	Good afternoon (until dusk)
	17.	Buenas noches.	Good evening, Good night
	18.	Hasta la vista.	See you later
	19.	Hasta luego.	See you later
	20.	Hasta pronto.	See you soon
	21.	Yo también.	Me too	Luis va, yo también.
	22.	Yo tampoco.	Me neither	Luis no va, yo tampoco.
	23.	No lo sé (No sé)	I don’t know
	24.	¿Verdad?	…, right?	Tú trabajas allí, ¿verdad? Tú no vives allí, ¿verdad?
Pos., Neg.	25.	Tal vez	Maybe	Tal vez cancele la fiesta.
	26.	Quizás (quizá)	Maybe	Quizás cancele la fiesta.
	27.	sí	yes
	28.	si	if
	29.	no	no, not	No, yo no trabajo allí.
Determiners	30.	el, la los, las	the
	31.	un, una, unos, unas	a (an)/, some
	32.	otro/a/os/as	another,other, others
	33.	cualquier/a	just any	Cualquier estudiante sabe eso. Cualquiera sabe eso.
Adj., Quant.	34.	suficiente	sufficient
	35.	bastante	enough
	36.	demasiado/a/os/as	too, too much	He comido demasiado, demasiados pasteles, demasiada grasa.
	37.	tan	so (in exclamations)	¡Va tan rápido!
	38.	más	more
	39.	tan… como	as…as	Es tan rápido como Juan.
	40.	más..que	more…than	Es más rápido que Juan.
	41.	menos…que	less… than	Es menos rápido que Juan.
	42.	mayor/es	bigger, biggest, etc.	Luis is mayor que Pedro. Luis es el mayor.
	43.	menor/es	smaller, smallest, etc.	Pedro is menor que Luis. Pedro es el menor.
	44.	la mayoría	the majority
	45.	todo	everthing
	46.	todos/as	all	Todos los hermanos trabajan allí.
	47.	nada, nada de	nothing	No hay nada, nada de agua.
	48.	ninguno /na	none	Ninguno visitó Madrid.
	49.	ningún /a	no…	Ningún empleado visitó Madrid
	50.	ninguno/a de	none of	Ninguno de los empleados visitó Madrid.
	51.	algo	something	Hay algo. Hay algo de agua.
	52.	alguno/a	some	Alguno visitó Madrid.
	53.	algún/a/os/as	some…	Algún empleado visitó Madrid.
	54.	alguno/a/os/as de	some of …	Alguno de los empleados visitó Madrid.
	55.	mucho/a	a lot	Hay mucha. Hay mucha agua.
	56.	muchos /as	many	Muchos empleados visitaron Madrid.
	57.	muchos/as de	many of…	Muchos de los empleados visitaron Madrid.
	58.	poco/a	little (amount)	Hay poca. Hay poca agua.
	59.	pocos/as	few…	Pocos visitaron Madrid.
	60.	un poco	a little of…	Estoy un poco cansado.
	61.	un poco de	a little of…	Hay un poco de agua.
	62.	hay	there is/ are	Hay un problema.
	63.	queda/n	to be left	Quedan tres problemas por solucionar.
	64.	malo/a/os/as	bad
	65.	pequeño/a/os/as	small
	66.	buen/o/a/os/as	good…	Él es un buen amigo.
	67.	san, santo	saint…	San Isidoro y santo Tomás hablaban latín.
	68.	primer/o/a/os/as	first	Él fue el primer jugador en llegar.
	69.	tercer/o /a/os/as	third	Él fue tercer jugador en llegar.
	70.	gran/grande	great/big…, great/big	Él tiene una gran casa que tiene un garaje grande.
	71.	mío/a/os/as	mine
	72.	tuyo/a/os/as	yours
	73.	suyo/a/os/as	his/hers/its/theirs
	74.	nuestro/a/os/as	ours
	75.	vuestro/a/os/as	yours (plural)
Pronouns	76.	yo	I
	77.	tú	you (singular)
	78.	él	he
	79.	ella	she
	80.	ello	it	Por todo ello, no debemos ir.
	81.	nosotros	we
	82.	vosotros (Spain)	you guys	Vosotros me invitasteis.
	83.	ustedes	you guys	Ustedes me invitaron.
	84.	ellos	they
	85.	me	to me, to myself	Luis me invitó.
	86.	te	to you (singular), to yourself	Luis te invitó.
	87.	le, la, lo	to him, to her, to it	Luis lo invitó y le insistió.
	88.	se	to himself, to herself, etc., each other.	Pedro no se auto invitó. Ellos se aman.
	89.	nos	to us, to ourselves	Luis nos invitó.
	90.	os (Spain)	to you guys, to yourselves	Luis os invitó.
	91.	mí	(for/by/ from/of…) me	El regalo es para mí.
	92.	ti	(for/by/ from/of…) you (singul.)	El regalo es para ti.
	93.	conmigo	with me	Luis trabaja conmigo.
	94.	contigo	with you (singular)	Pedro trabaja contigo.
	95.	los dos	both
Questions	96.	qué	what (in interr. and excl.)	¡Qué raro!
	97.	que	what, that	¿Qué pasó?
	98.	lo que		Eso no es lo que él decidió.
	99.	cuál/cuáles	which(in interr. and excl.)
	100.	cual/cuales	whose, which (in other cases)
	101.	quién/quiénes	who (in interr. and excl.)	¡Mira quién viene! ¿Quién le invitó?
	102.	quien/quienes	who (in other cases)	Viene quien puede.
	103.	dónde	where (in interr. and excl.)	¿Dónde trabajas?
	104.	donde	where (in other cases)	Vivo donde tú vivías antes.
	105.	cuándo	when (in interr. and excl.)	¿Cuándo terminas?
	106.	cuando	when (in other cases)	Termino cuando la fiesta termina.
	107.	cómo	how (in interr. and excl.)	¿Cómo has reparado el carro?
	108.	como	as, how (in other cases)	He reparado el carro como siempre.
	109.	cuánto/a	How much	¿Cuánta gasolina cabe en el tanque?
	110.	cuántos/as	How many	¿Cuántos euros son tres dólares?
	111.	¿(durante) Cuánto tiempo…? = (for) How long…?	(How long …?	¿Cuánto tiempo llevas esperando?
	112.	¿Cuánto tiempo hace…?	How long…?	¿Cuánto tiempo hace que usas gafas?
	113.	¿Con qué frecuencia…?	How often…?	¿Con qué frecuencia vas al oftalmologo?
Place	114.	aquí (acá)	here
	115.	allí (ahí, allá)	there
	116.	en todas partes	everywhere
	117.	en ninguna parte	nowhere
	118.	en alguna parte	somewhere
	119.	en cualquier parte	anywhere
Frequency	120.	todas las veces	every time
	121.	cada vez	each time, every time
	122.	muchas veces	many times
	123.	pocas veces	few times
	124.	a veces	sometimes
	125.	en cualquier momento	anytime
	126.	ninguna vez	never (no times)
	127.	una vez al año	once a year
	128.	dos veces a la semana	twice a week
Time	129.	ayer	Yesterday
	130.	hoy	today
	131.	mañana	morning
	132.	anteayer, antier	the day before yesterday
	133.	pasado mañana	day after tomorrow
	134.	la semana pasada	last week
	135.	la semana anterior	the previous week
	136.	la semana próxima	next week
	137.	la semana siguiente	next week
	138.	siempre	always
	139.	nunca	never
	140.	jamás	never
	141.	casi	almost
	142.	tarde	late
	143.	pronto	soon
	144.	temprano	early
	145.	a tiempo	on time
	146.	puntual	punctual	Luis es puntual.
	147.	antes	before
	148.	ahora	now
	149.	después	after
	150.	cuanto antes	as soon as possible
	151.	ya	already	Ya he recibido el premio.
	152.	ya no	not any more	Ya no voy a la fiesta.
	153.	no más	not any more	No voy a esas fiestas más.
	154.	todavía	still	Todavía no me ha invitado.
	155.	aún	still	Aún no me ha invitado.
	156.	aun	even	No conseguí verlo aun insistiendo.
	157.	incluso	even	No conseguí verlo incluso insistiendo.
Preposicions	158.	a	to, at	Voy a empezar a hacer la tarea a las 4:00.
	159.	bajo	under	Está trabajando bajo presión
	160.	con	with
	161.	contra	against
	162.	de	from
	163.	desde	since
	164.	en	in, on , at	Está en el hospital. El papel está en la mesa.
	165.	entre	between, among
	166.	hacia	towards
	167.	hasta	until
	168.	para	for, to (consequence)	El regalo es para premiar su esfuerzo. Es para ella.
	169.	por	for, by (cause)	El regalo es por su esfuerzo. He pasado por su casa.
	170.	según	according to
	171.	sin	without
	172.	sobre	about, on
	173.	tras	after	La policía corrió tras el ladrón.
	174.	dentro, dentro de	inside, inside of
	175.	fuera, fuera de	outside, outside of
	176.	alrededor, alrededor de	around, arounf of
	177.	junto, junto a	next, next to
	178.	cerca, cerca de	near
	179.	lejos, lejos de	far, far from
	180.	debajo (abajo), debajo de	underneath, under
	181.	al lado, al lado de	side by side, by
	182.	en medio, en medio de	in the middle, in the middle of
	183.	al principio, al principio de	at/in the beginning, at/in the begining of
	184.	al final, al final de	at/in the end, at/in the end of
	185.	encima, encima de	on top, on top of
Conjuntions	186.	y (e)	and	Fernando e isabel se casaron ayer.
	187.	o (u)	or	Llámamme si tienes este u otro problema.
	188.	o…o..	either …or…	O vienes o te quedas, pero decide ahora.
	189.	ni…ni…	neither … nor …	Él ni estudia ni trabaja.
	190.	pero	but
	191.	sino	but (for negative)	Él no sólo tiene buenas calificaciones, sino que además trabaja.
	192.	aunque	although
	193.	a pesar de	in spite of
	194.	sin embargo	however
	195.	no obstante	nevertheless
	196.	en otras palabras	in other words
	197.	como	as	Como yo le recomendé, ella está tomando sólo dos clases.
	198.	a medida que	as	A medida que avanza el invierno, la nieve se acumula.
	199.	al igual que	like
	200.	a diferencia de	unlike
	201.	según	according to
	202.	porque	because
	203.	por	because of, by, for	Yo hago este esfuerzo por ti.
	204.	por causa de	because of
	205.	debido a	due to
	206.	puesto que, ya que	since
	207.	en vista de que, visto que	in view that
	208.	entonces	then
	209.	luego	afterwards
	210.	en el caso de que	in case that
	211.	a condición de que	under the conditionthat
	212.	suponiendo que	supposing that
	213.	a menos que	unless
	214.	dado que	given that	Dado que decida otra cosa
	215.	en cuanto	as soon as	En cuanto termine, iré a la fiesta.
	216.	tan pronto como	as soon as	Tan pronto como termine, iré a la fiesta.
	217.	para que	so that	Yo trabajo para que tú vayas a la universidad.
	218.	mientras	while, as long as	Ella escucha música mientras trabaja. Mientras estés aquí debes seguir las reglas.